一對夫婦一直想要孩子，他们旁邊有巫婆的花園，花園有圍牆。有天，懷孕的妻子注意到隔壁的花園裡種了萵苣（在某些版本中被稱作rapunzel或blue radishes）。妻子極度想吃萵苣，丈夫便連續兩晚闖進花園偷摘了一些。但在第三晚丈夫偷摘萵苣後正要爬牆回家時，巫婆出現並指責丈夫的偷竊行為。被發現的丈夫苦苦哀求巫婆原諒。巫婆同意寬恕丈夫的行為並允許給他們萵苣，但妻子生產的孩子必須交給巫婆。丈夫無奈地答應。不久，妻子生了女嬰，巫婆隨即出現抱走女嬰。女嬰後來被命名為長髮姑娘（Rapunzel）。

長髮姑娘十二歲時，巫婆將她關入了森林中沒有樓梯也沒有門的塔。塔中只有一屋一窗。當巫婆要回塔時，她會站在塔下喊：

「長髮姑娘，長髮姑娘，放下你的長髮，讓我爬上金色的梯子。」（Rapunzel, Rapunzel, let down your hair, so that I may climb the golden stair.）

德國路德維希堡，公園中所建的長髮姑娘城堡。

在聽到之後，長髮姑娘會坐在窗邊，沿著窗邊放下她的金色長髮。巫婆便沿著綁著鉤子的長髮爬上塔來。

有天，王子騎著馬穿過森林時聽到長髮姑娘從塔裡傳來的歌聲。長髮姑娘美妙的聲音吸引了他，王子循着歌声找到囚禁長髮姑娘的塔。但是因為沒有門，王子無法進入塔裡，於是王子經常回來聽長髮姑娘唱歌。有天王子看到巫婆看望長髮姑娘后，知道了如何登塔。巫婆離去後，王子用同樣的方法讓長髮姑娘垂下頭髮。王子藉由長髮進入塔裡並結識長髮姑娘。王子要求長髮姑娘嫁給他，長髮姑娘答應了。

長髮姑娘和王子計畫要逃出高塔。為避開白天遇到巫婆，王子在每個晚上來找長髮姑娘並帶著她慢慢用絲織成梯子。在計划即將完成之前，長髮姑娘不小心讓巫婆發現計畫。在第一版的《格林童話》中，長髮姑娘天真地問巫婆為甚麼她的衣服越來越緊（懷孕）令巫婆起疑。在之後的版本，則改為長髮姑娘問為何拉別人上容易而拉巫婆上來困難[3]。盛怒之下，巫婆將長髮姑娘的頭髮剪短並將她丟到荒野自生自滅。

当晚，當王子塔下呼喊，巫婆將辮子垂下並將王子拉上塔。王子登上塔后大吃一驚，他找不到長髮姑娘却看到巫婆。憤怒的巫婆告訴王子，他再也見不到長髮姑娘。王子情急下跳窗而逃並被塔下的荊棘刺瞎。

接下來的幾個月，王子在鄉間的溼地附近流浪。在此同時，長髮姑娘生了龍鳳胎。有一天，當長髮姑娘一面唱歌一面在河邊提水時，王子又聽到長髮姑娘的歌聲。兩人重逢，互相擁抱時長髮姑娘的眼淚讓王子重見光明，并告訴王子巫婆已死。最後王子帶著長髮姑娘和龍鳳胎回國，從此過著幸福快樂的生活。